18岁的勒布朗-詹姆斯还是俄亥俄州阿克伦一所高中的学生，母亲格洛丽亚收入微薄，母子俩曾挤在月租仅17美元的破旧廉租房里生活。也正是在这样的背景下，勒布朗面对一笔又一笔商业报价时，表现出了远超年龄的冷静。

2002年底，勒布朗刚满18岁时，母亲借钱送给他一辆价值超过5万美元的悍马H2。消息传出后，俄亥俄州高中体育协会立刻展开调查，因为协会明文规定，非职业运动员不得接受超过100美元的礼品。经过17天调查，最终证实这笔购车贷款手续齐全，没有第三方赞助，不构成违规。

风波刚刚平息，媒体又曝出他收到了服装店赠送的两件复古球衣，价值845美元。俄亥俄州高中体育协会这一次直接对他禁赛两场，勒布朗和学校随后选择提起诉讼，法院最终裁定协会无法证实违规，禁赛被撤销。

接连不断的质疑没有压垮这名高中生。复出战中，勒布朗面对嘲讽者砍下52分，用表现回应外界声音，随后又拿到麦当劳全美高中明星赛MVP，在全国直播中继续展示自己的天赋。对他来说，这些风波更像是一场提前到来的“成人礼”。

更大的考验出现在高中生涯即将结束时。锐步CEO保罗-费尔曼亲自飞到俄亥俄，在酒店里把一张1000万美元的支票推到勒布朗、格洛丽亚和经纪人古德温面前，只要签下7年1亿美元的代言合同，这1000万美元就可以立刻拿走。

面对这笔巨款，格洛丽亚眼眶发红，经纪人也一度愣住，但勒布朗没有被打动。他先听从母亲的建议，随后平静表示自己还想看看其他品牌的报价。对当时的他来说，1000万美元已经足够惊人，但他更清楚自己的商业价值还会继续上涨。

三天后，勒布朗与阿迪达斯会面。阿迪达斯曾赞助过他的高中球队，他本人也对这个品牌有好感，但会面当天对方将报价降到7年6000万美元，勒布朗态度很直接，认为没有诚意就不签。随后耐克进入竞争，同样给出7年合同，并开出8000万美元报价，还提前准备了九款签名鞋样图，会议室里摆满了他喜欢的食物，细节上也让他感受到重视。

锐步随后把报价提高到10年1.15亿美元，并放话不管耐克出多少都再加2000万。勒布朗拿着这份报价继续向耐克施压，耐克也随即加价。2003年5月22日，勒布朗最终与耐克签下7年8700万美元的全额保障合同，其中包括7700万保底和1000万签约金，这份合同当时比科比的球鞋合同高出一倍多，也让他成为篮球史上最受关注的新秀代言人之一。

签约次日，骑士队抽中状元签，镜头里的勒布朗已经穿上耐克全套装备，静静等待进入NBA。多年后他也坦言，签约耐克是自己职业生涯最好的商业决定之一。如今再回头看，那个从17美元月租房里走出来的18岁少年，已经用一次次选择证明，真正决定生涯高度的，不只是天赋，还有对商业价值的判断。